Ambientada alrededor del río Volga, la historia se sitúa a fines del siglo XIX, cuando los campesinos rusos obtienen la libertad para poseer tierras. Sin embargo, pronto enfrentan pérdidas debido a la Revolución Rusa de 1917 y el posterior conflicto civil, marcado por la devastadora hambruna impulsada por el régimen de Stalin en la década de 1930.